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Visite du musée lapidaire |
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| La ville de
Riez est
bâtie en amont du confluent de deux rivières, le
Colostre et
l'Auvestre, au
pied d'une éminence abrupte, au sommet plan, formant une
citadelle naturelle : la colline de Saint-Maxime. Probablement
fondée au cours des dernières décennies du 1er
siècle avant notre ère, sous le règne de
l'empereur Auguste, elle peut s'enorgueillir d'être la plus ancienne
ville de Haute-Provence. Promue évêché à la fin de l'Antiquité, chef-lieu jusqu'à la Révolution d'un vaste diocèse, Riez a pendant près de vingt siècles été une importante capitale régionale, centre d'un territoire englobant l'ensemble du Plateau de Valensole les montagnes élevées qui le bordent à l'est et une partie de l'actuel département du Var. Ainsi s'explique, dans une agglomération au rôle désormais moins prééminent, l'existence d'un patrimoine archéologique et architectural prestigieux que bien des villes plus importantes pourraient lui envier.  Sur cette photographie prise en 1904 vue d'ensemble de la zone archéologique. Les colonnes à droite de C, le baptistère au-dessus de B. A gauche les premières maisons du village. De la période romaine, Riez, alors Colonia Iulia Augusta Reiorum Apollinaris, a hérité du fameux monument des "quatre colonnes", vestiges miraculeusement conservés de la façade d'un temple. Aux premiers temps du christianisme appartient un groupe épiscopal, partiellement mis au jour, dont le baptistère, intact ou peu s'en faut, se dresse encore aux portes de la ville. Le Moyen-âge lui a, entre autre, légué une enceinte urbaine imposante. La Renaissance, de nombreuses maisons abondamment ornées de reliefs en gypserie. La liste exhaustive serait longue à établir des constructions civiles ou religieuses, de grande valeur et de toutes époques, qui parsèment la ville. Tout aussi long, hélas, serait l'inventaire des constructions disparues au cours des siècles et plus encore celui du mobilier utilitaire ou décoratif qui s'y rapportait. |
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